橫跨英國北部東西岸的 Trans Pennine Trail (TPT)，於曼徹斯特的一段位於市中心南方，從東面德比郡的 Charlesworth 進入大曼徹斯特區，經過市中心東面的 Hyde，穿越Reddish Vale 郊野公園沿著 River Tame 南下，進入曼城南部大城鎮 Stockport 後離開 River Tame 轉投梅西河的懷抱，沿著河畔途經兩個景色優美的水上公園，經過 Stretford 進入很多香港人移民之選的塞爾 (Sale)，然後經 Urmston 南部後南下 Altrincham，離開大曼徹斯特地區進入柴郡的 Lymm，往海邊的利物浦進發。
決心要挑戰 TPT，首要目標當然是先攻克自己的所在地 – 曼城的路段。上周已走過 Urmstom 南部至 Lymm 一段，這次再試走餘下的路段。計劃行程時決定從東往西走，因為山勢是從東往西向下斜，估計騎單車能利用地心吸力省些氣力。另外，鑑於上次在利物浦回程時所學的教訓，今次選擇去程坐火車，回程才騎單車，這樣能避免到達終點時出現突發交通狀況時的尷尬。查看火車路線，見有火車以 Charlesworth 北方的 Hadfield 為終站。Hadfield 也在德比郡，Trans Penine Trail 也會經過，加上當地好像有個景色不錯的水塘，心想反正都是最高處溜下山，何不進取一點點？於是我決定把起點設於離曼城中心更遠的 Hadfield。
Rail Card 和 Splitsave – 票價折扣竟高達 4 折？！
從昨天到訪的香港朋友口中得知在英國經常乘火車的話，可考慮買一種叫 Rail Card 的會籍，加入後購票可有很大的折扣優惠。Rail Card 會籍分很多種，例如我購買價值 30 鎊一年的 “Family and Friends” 會籍是專為一家大小乘火車出行而設的，成人票價可獲 1/3 扣減，16 歲以下乘客更是 4 折。舉例說若我們一家前往倫敦，正常票價是 264.95 英鎊，但用 Rail Card 買的話只需 166.54 英鎊，實際折扣 6.3 折，省了足足 100 鎊（1000 港元），有時分段購票還可以進一步減價，基本上只需搭一程長途火車便肯定能把會費賺回來。然而 Family and Friends 的優惠票價必需 2 人同行才能生效，因此我最後以 6 鎊購買一大一小兩張到 Hadfield 的票，比原本一張7 鎊的單程成人票還便宜了 1 鎊。出發前我還特地為單車預約了位置。條款上單車上火車必需預約，但實際上視乎當班火車是否䌓忙。若車廂空間很多，不用預約也能上車；但若沒有空間，便有機會不讓未預約的單車上車了。雖然鐵路網站說預約一般是免費的，但這次我經 trainline 預約卻要付出 60 便士。
無論如何，在我能駕車以前，火車將是其中一種支援我家探索英國的主要交通工具，投資一張 Rail Card 絕對值得。
在市中心的 Piccadilly 車站轉乘的另一班火車準時開出，到達 Hadfield 時是中午 12:15，全程花了一小時多一點，快捷舒適。
山腳小鎮
相對曼城西部廣大的麥田，德比郡的 Hadfield 展現出更清爽的恬靜，偶爾會見到一群群綿羊在大片翠綠的山坡上吃草，有如兒時某些以歐陸生活為故事背景的卡通畫面。城鎮的密度不高，不見高密度的排屋，街道雖不算寬闊但一點也不擁擠，氣氛悠閒。鎮上有個距離火車站僅 10 分鐘單車路程的水塘，雖不在 Trans Pennine Trail 路線中，但因為太久沒到訪過山中的水塘，在強烈的好奇心驅使下我仍決定花點時間繞路一探。上山的路不算很陡峭，沿著林中道路前進不久，視野豁然開朗，我再見到久違了的水塘景色。香港的水塘一般幾面環山，但眼前這水塘附近地勢卻相對平坦，被矮樹和草地包圍，遠望如鑲在翠綠碧玉中的一面湛藍鏡子。
我居住的地區是廣濶的平原，位於海拔 20-40 米左右，附近完全沒有山峰。香港最聞名的硬件之一便是山，每逢想起香港的山徑都總觸發思鄉之情。來英兩個月，這是我第一次重見連綿起伏的山巒線，縱使這裡的山勢跟故鄉相比溫和得多，但像上次在利物浦重遇海岸的感覺一般，很是親切。
離開水塘尋找 TPT 的入口，沿路有不少介紹當地歷史的資訊展版，經過一座古舊的天主教堂後不久終於找到指示路牌。這是我第一次在上上落落的林中山徑騎單車，小徑雖然都是平坦寬闊的泥石路，但向下衝時仍要加倍謹慎，因為碎石令輪肽抓不穩地面，偶爾會滑一滑影響車子的平衡。有時離開林徑在馬路上前進，往下衝可以加速到飛快，但我寧願保守一點保持著均速，尤其在逆風時比較容易失去平衡，稍有不慎在下斜坡的馬路上炒車後果可以很嚴重，有上次在 Irlam 發生意外的經驗後我已學乖了。
除了享受穿梭山徑的快感外，最令人驚艷的是山中的小溪。曼城平原雖然也有小溪、運河、天然河道及水上公園，但水質都不太好，可能因為城市的密度高，水受了污染所致。然而 Hadfield 往曼城沿路山徑的小溪，流水都清澈見底，讓我又回憶起在酷熱的夏天於香港行山，遇到冰涼清澈的山水時的興奮。
從 Hadfield 到 Charlesworth，到 Broadbottom 然後 Hattersley，斜路有上有落，上斜時需要付出相當體力，有些太長太斜的上坡我實在應付不了，只能認輸下車推著走。直至捱到 Hyde 附近，路徑便大部份向下斜，比較輕鬆。
偶遇同道
越過 River Etherow 後，正式進入大曼徹斯特的 Tameside 地區。Tameside 的地名是從流經當地的一條河流 River Tame 而來，我在 Hyde 找到這條河的位置後便沿河而走向 Stockport 方向進發。於上述兩個行政區之間有個優雅的郊野公園 Reddish Vale，在公園中的河畔林蔭下騎單車實在是非常美妙的體驗。
我在郊野公園的入口附近遇到同樣在挑戰 TPT 的 Julian。他比我大 9 歲，來自列斯 (Leeds) ，旅程的主要目的是為了探曼城的朋友，順道享受在 TPT 騎車的樂趣。跟我不一樣，他不倚靠 Google map 的導航，卻把紙本地圖摺疊後貼於車頭把手的橫杆上，參考地圖上的資訊後，一邊騎車一邊看留意路上 TPT 白底綠框的路標，事實證明他認路的本領比我高強得多。每遇到分叉路我總是弄錯方向，他卻多次作出正確選擇。
Julian 十分友善，文質彬彬，傾談間得知原來他是一個教結他的音樂老師。本想跟 Julian 分享半份芝士火腿三文治，但他是個素食者因而婉拒了。他聽說過香港所處的崩壞情況，在得知我來自香港以後，問及我的感受。我坦言相告說香港已淪為中国的一個普通城市，失去了過往的自由和民主，每天都在發生不公義的事，以專權手段剝奪異見者的尊嚴和權利，推行洗腦教育和政治宣傳扭曲公民擁抱的價值甚至歷史，也大概分享了最近正在審理的 47 人案案件的始末。雖然有關香港政治的話題是日夜刺痛我心的剌，但一般朋友間閒談間我已鮮有主動提及，以配合大家那逐步復常的步調。然而不少次於一個人的旅途中遇到萍水相逢的同路人，我卻神奇地能暢所欲言，可能覺得反正以後大多不會再見面，便互相把對方當成《花樣年華》中的樹洞般傾訴，不用顧及自己在別人眼中的形象，倒是輕鬆自在。
識於微時的梅西河
我和 Julian 從 Tameside 開始結伴，離開 River Tame 後穿過 Stockport 市中心，再沿著梅西河向西進發。梅西河是由 River Tame 跟 River Goyt 合流而生，我們像是跟她識於微時，從發源的上游開始同行，沒想到小小的水流，到了利物浦後竟發展出如此寬廣的河口。
梅西河畔是 Stockport、Stretford 和 Sale 市民休憩的重要場所。河道很長，河堤兩岸都設有泥石路步道，沒建石屎步道因此無損自然景觀。這季節兩岸長滿了各種野花，尤以喜馬拉雅山鳳仙開得最燦爛，為被夕陽照得金黃如銅鏡的河面戴上紫紅色的花環。 河面時而波平如鏡，時而於地勢較斜的位置洶湧翻騰，彎彎曲曲地流經幾個人口稠密的城鎮，為過度污染的石屎森林保留一段生機勃勃的結界，默默地履行滋養萬物 – 包括人類靈魂 – 的天職。
我和 Julian 於進入 Chorlton 水上公園前分道揚鑣，雖然彼此有默契似的不留聯絡，卻衷心為旅途中得此良伴而感恩。把握回復獨行的狀態，我把單車拉上河堤，坐在柔軟微濕的草地和紫色的野花之間，望著涓涓清流發了一會呆。可惜天色已晚，否則我一定會在這裡再坐好一陣子。
歸程
越過 Sale 水上公園的路段以後，路段感覺愈來愈熟悉，可能因為早前來過公園附近探路，或可能因掌握到離家的距離而信心大增。我曾在 Stretford Meadows 吃過泥濘和荊棘的苦頭，所以這次途經那附近時格外小心，避開不進入難走的山林路，過天橋越過 M60 公路後，於 Urmston 南方的 Millenium 步道橋位置離開 Trans Pennine Trail，向北走回到旅程的起點 Urmston 火車站，結束這次橫越曼徹斯特之旅。這趟旅程總長 49.1 km，上斜的水平高度前後 320 米（集中在前段），雖然共花了 6 小時才完成，但扣除打卡拍照、休息、迷路等時間估計全程約可花 4 小時左右完成。
不計及分岔路段，只算從 Southport 至 Hornsea 的 TPT 總長大約 350 公里。利物浦至 Hadfield 這段約 100 公里，所以我可說差不多完成了 1/4 路程左右了。接下來我要繼續向東進發，直至到達當年維京人登陸的海岸。
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